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Alcuni cani amano masticare le scarpe dei loro umani e lo fanno per diversi motivi. La bocca, per loro, è un importante strumento che agevola l'esplorazione del mondo e, inoltre, soprattutto i cuccioli sentono la necessità di utilizzarla per scoprire ciò che li circonda. In alcuni casi, possiamo paragonare questa attitudine a quella dei bambini che, con la loro curiosità, manipolano tutto ciò che trovano per comprenderne i dettagli.
I cani possono però proporre questo comportamento anche per altri motivi, come ad esempio il vero e proprio desiderio (o la necessità) di masticare qualcosa, oppure per gestire un'emozione che crea irrequietezza. Masticare, infatti, ha per loro anche un altro beneficio, ovvero quello di aiutarli a scaricare la tensione.
Se quando erano cuccioli gli abbiamo permesso di scegliere proprio le scarpe come masticativo, o se gliene abbiamo regalata una perché così poteva dedicarsi a qualcosa di solo suo, non dobbiamo stupirci se, diventato adulto, finisce per farlo ancora e con tutte le scarpe che trova.
In effetti è naturale: come potrebbe discriminare i modelli di scarpa determinando autonomamente quali possono diventare un divertente masticativo e quali invece sono le nostre preferite e ci serviranno per la cena di sabato sera? Per tutti questi motivi è importante disincentivare il comportamento e, piuttosto, offrire ai cani i masticativi più adeguati all'età e alla taglia, in modo che appaghino le loro necessità.
I cuccioli, inoltre, tendono ad avere maggiore interesse nelle cose che manipoliamo noi e quelle che usiamo spesso, come ad esempio i telecomandi, le custodie degli occhiali e i portafogli. Ciò è vero soprattutto quando queste cose sono di pelle e hanno quindi un odore interessante e appetibile. La scelta ha anche una componente sociale: «Se tu tocchi o usi spesso questo oggetto, deve essere indubbiamente molto interessante!». In più, certe cose sono molto facilmente reperibili e, soprattutto le scarpe, di solito se ne stanno a terra e tutto ciò che è per terra è proprio nel suo orizzonte visivo e di interessi.
L’attrazione olfattiva del cane per le scarpe
Molti credono che sia l'odore del pet mate rimasto nelle scarpe a portare il cane a masticarle e, in alcuni casi, potrebbe anche essere vero, perché l'oggetto rimanda ai ricordi dei propri umani di riferimento. Molto più spesso, però, si tratta di un fatto legato alla consistenza della stoffa, della gomma, del cuoio o al curioso movimento dei lacci, capaci di innescare la motivazione predatoria, che dà al cane il desiderio di inseguirne il movimento.
Inoltre, potremmo essere stati proprio noi, inconsapevolmente, a portarlo a scegliere proprio le scarpe, piuttosto che un altro oggetto, quando era ancora cucciolo. Al tempo il suo modo di giocare ci divertiva e lo vedevamo come innocuo. Una volta cresciuto, però, il cane non ha alcun motivo per essere in grado di interpretare autonomamente il nostro cambio di opinione e, quindi, smettere di farlo.
Il bisogno di masticare del cane per la salute dei denti
Quando i cuccioli vogliono scoprire il mondo, lo fanno anche con l'ausilio della bocca, mordicchiando ciò che gli capita a tiro in maniera indiscriminata. Per favorirli in questo momento delicato della vita, possiamo essere noi stessi, operando una selezione dei masticativi che riteniamo più adatti. In commercio se ne trovano di molti tipi diversi, adatti ai cani di grande e di piccola taglia.
Il marketing di alcuni prodotti dichiara anche che possano rallentare o scongiurare la formazione di tartaro o di favorire la digestione, ma la loro efficacia in questo ambito non è certa.
Ad avere bisogno di masticare, però, non sono solo i cuccioli, ma spesso amano farlo anche i cani adulti e soprattutto quelli che appartengono a razze o a mix di razze selezionate in passato dall'uomo proprio affinché la loro bocca diventasse potente. Questo argomento riguarda cani come i Rottweiler, ma anche alcuni cani caratterizzati da un arousal elevato come i Border Collie o i Terrier, che sono la reale sintesi di queste due caratteristiche.
Masticare le scarpe per noia o per gioco
Come abbiamo visto, il cane può sentire il desiderio o il bisogno di masticare una scarpa anche per questioni legate alle emozioni che sta vivendo. Per lui può essere un gioco che lo aiuta a superare i momenti di solitudine. In particolare i cani giovani, se lasciati per molto tempo da soli, potrebbero cercare autonomamente un gioco che possa offrirgli momentaneo appagamento e generare emozioni positive.
Il cane potrebbe scegliere questa strategia anche per affrontare momenti di stress, ansia da separazione o paura, focalizzandosi su qualcosa che lo distragga e gli dia un piacere antico e ancestrale, come appunto il masticare. Ovviamente in questo caso, è importante riconoscere ciò che lo turba e aiutarlo, in modo da ridurre il disagio e, di conseguenza anche la sua necessità di mordere qualcosa.
Dobbiamo inoltre sempre fare molta attenzione alle nostre reazioni di fronte al suo comportamento. Se quando il cane prende in bocca la scarpa, noi ridiamo di lui e ci mostriamo divertiti, infatti, è facile che in futuro torni a riproporre questo comportamento per ottenere le nostre attenzioni e dare così inizio a un'interazione con le persone che lo circondano, pensando: «Missione compiuta».
Come evitare che il cane mastichi le scarpe
Per evitare che il cane prenda il vizio di masticare le scarpe, è bene evitare di dargli questa opportunità fin da cucciolo e favorire, invece, la possibilità di avere a disposizione altri target, come ad esempio masticativi adatti alla sua età e alla sua dimensione.
Se, invece, il cane ha già preso questa abitudine, oltre a mettergli a disposizione altri target, possiamo (anche solo per un periodo limitato) allontanare le scarpe dall'altezza che può raggiungere con il muso.
Un'ulteriore consiglio è quello di non utilizzare mai le scarpe come strumento di gioco, perché nel momento in cui vengono percepite come un possibile target dei momenti ludici, di fatto è come se fossimo noi stessi a rinforzare questa abitudine, aumentando il rischio che vengano utilizzate anche come masticazioni.
Sgridarlo, in queste situazioni, non è la strada migliore, perché può farlo smettere in quel singolo momento, ma le nostre parole non risolveranno il dilemma che si cela alla base del comportamento e, probabilmente, presto tornerà a farlo di nuovo.
Sarebbe invece meglio scegliere di intervenire ragionando a lungo termine, provando a comprendere le motivazioni che davvero lo portano a masticare le scarpe. Scoprire se si tratta di una questione legata alle emozioni di paura e ansia, oppure a una vera e propria necessità fisica è il modo migliore per riuscire ad agire nella maniera davvero adeguata in base alla situazione e alla personalità del singolo soggetto che abbiamo davanti.
