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La filariosi del cane è una grave malattia parassitaria diffusa in Italia ed in altre zone del mondo. È causata dalla Filaria, la cui forma larvale viene trasmessa dalle zanzare. I parassiti adulti si localizzano nei vasi sanguigni polmonari e nel cuore causando una sintomatologia che in alcuni casi può essere addirittura fatale. Difficoltà respiratorie, tosse, intolleranza all’esercizio, svenimenti sono alcuni dei sintomi più comuni. La diagnosi si effettua o con mezzi strumentali oppure con test specifici. La terapia si basa sulla somministrazione di farmaci. La prevenzione consiste nell’evitare punture di zanzare effettuando trattamenti e controlli periodici.
Cos'è la filariosi e quali sono le cause
La filariosi è una grave malattia parassitaria del cane molto diffusa in Italia, causata da vermi tondi appartenenti al genere Filaria. La malattia colpisce cani indipendentemente dalla razza. È presente in tutti i paesi europei e la sua diffusione sta aumentando per l’aumento delle temperature dovuto alla crisi climatica. I cani si infestano più frequentemente durante il periodo estivo quando le zanzare proliferano.
Dirofilaria immitis è la specie di zanzara responsabile della filariosi cardiopolmonare del cane. Il ciclo biologico si realizza quando una zanzara punge un cane affetto da filariosi. Con il cosiddetto pasto di sangue l’insetto ingerisce microfilarie che in circa due settimane completano la maturazione in larve. Quando la zanzara punge un cane sano inocula le larve che migrano dal sottocute fino a raggiungere il cuore e i grossi vasi sanguigni (arterie polmonari e ventricolo destro).
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Le filarie adulte sono vermi lunghi fino a 20-30 cm di colore biancastro, che producono un danno diretto alle strutture anatomiche in cui vivono e dove rimangono vitali per molti anni. Nel caso l’infestione è massiva i parassiti adulti possono trovarsi anche in altri distretti cardiaci. La femmina adulta fecondata produce microfilarie e il ciclo ricomincia. L’incubazione della malattia è lunga e può durare anni senza sintomatologia apparente.
Sintomi della filaria nel cane
I principali sintomi della filariosi nel cane sono:
- tosse,
- difficoltà respiratorie,
- ipertensione,
- scarsa tolleranza all’esercizio,
- insufficienza cardiaca,
- svenimenti,
- ascite (presenza di liquidi nel cavo addominale).
Diagnosi
La filaria può essere sospettata sulla base della raccolta dei dati (anamnesi) e la sintomatologia in atto. Ai fini diagnostici, lo studio radiografico del torace potrà evidenziare dei segni patologici a livello polmonare e cardiaco. L’ecocardiografia permetterà di evidenziare la presenza dei vermi adulti nei grossi vasi e nel cuore. È possibile anche evidenziare le microfilarie circolanti nel sangue periferico anche se un reperto negativo non esclude la presenza di soggetti adulti infestanti.
Più comunemente si utilizzano dei test immunoenzimatici che rilevano porzioni del parassita utilizzando campioni di sangue
Terapia della filariosi nel cane
La terapia della filaria nel cane è specifica, con farmaci che mirano ad uccidere i parassiti adulti sebbene ci sia un elevato rischio di tromboembolia. Più maneggevole l’impiego di farmaci contro le microfilarie (microfilaricidi).
Complicanze e progressione della malattia se non trattata
È possibile che l’infestione da parte di parassiti adulti (terapia adulticida) possa portare ad episodi acuti che spesso sono fatali per episodi di trombo-embolismo ed emolisi. Se la filariosi non viene diagnosticata e curata opportunamente può condurre l’animale a morte.
Prevenzione della filaria
È molto importante prevenire le punture di zanzare che possono trasmettere la filaria. A questo scopo si possono utilizzare collari antiparassitari o formulazioni spot-on che si applicano sulla cute del cane. La durata della protezione è variabile. Un'altra possibilità consiste nell’effettuare periodicamente uno screening veloce sul sangue per valutare la presenza dei parassiti. Non esiste ad oggi un vaccino per la filaria in grado di prevenire questa malattia.
