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Le tartarughe stanno affrontando una minaccia sempre più crescente: l'estinzione. Per quelle marine, per esempio, stime recenti indicano che ogni anno, nel solo Mar Mediterraneo, circa 150.000 individui vengono catturati nei dispositivi di pesca, con almeno 40.000 di loro destinati a non sopravvivere. Le principali minacce che gravano su queste straordinarie creature includono reti a strascico, ami da pesca, nonché i gravi impatti della cementificazione, dell'inquinamento e del degrado delle coste.
Tra le specie più a rischio figurano la Caretta caretta, la Chelonia mydas, la Dermochelys coriacea e l'Astrochelys radiata.
Perché le tartarughe sono a rischio estinzione?
Come spesso accade, a mettere a rischio le popolazioni di diverse specie di tartarughe sono minacce collegate alle attività umane.
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Sicuramente la perdita dei loro habitat naturali sta causando un grave crollo delle loro popolazioni. L'espansione urbana, la distruzione delle barriere coralline e la deforestazione contribuiscono alla scomparsa degli ambienti naturali vitali per queste creature, rendendo difficile la loro sopravvivenza e la riproduzione. Estremamente pericolose sono anche le attività di pesca. Capita spesso, infatti, che i pescatori catturino accidentalmente tartarughe marine o d'acqua dolce. Reti da pesca, ami e altre attrezzature possono accidentalmente intrappolare e danneggiare questi animali, accentuando il declino delle popolazioni. Tuttavia, a volte la morte di questi animali è tutt'altro che accidentale. La caccia, la raccolta delle uova e il commercio illegale colpiscono le gravemente le tartarughe. la cui condizione è aggravata dalla richiesta di carne e gusci.
Come se non bastasse, a peggiorare la situazione è l'inquinamento ambientale. Rifiuti plastici, sostanze chimiche tossiche e altri inquinanti danneggiano direttamente le tartarughe e compromettono la salute dei loro habitat. Quest'ultimi sono anche alterati dal cambiamento climatico. Variazioni nelle temperature, modelli di precipitazione alterati e cambiamenti degli ambienti naturali sono fattori che incidono sulla capacità di sopravvivenza delle tartarughe.
Quali sono le tartarughe a rischio estinzione?
Numerose specie di tartarughe in tutto il mondo sono a rischio di estinzione a causa delle minacce citate pocanzi. Alcune delle tartarughe più vulnerabili includono:
Tartaruga gigante delle Galápagos (Chelonoidis spp.)
Le tartarughe giganti delle Galápagos sono un'icona di biodiversità e un esempio unico di adattamento evolutivo. Purtroppo per loro una grande minaccia è rappresentata dall'introduzione di specie invasive come capre, maiali e roditori che hanno avuto un impatto devastante sugli habitat delle tartarughe giganti. Questi animali, inoltre, sono stati storicamente cacciati dai marinai e dai pirati per la loro carne, causando una drastica diminuzione delle popolazioni. Anche se la caccia è ora illegale, l'effetto storico continua a influenzare la demografia delle tartarughe.
Tartaruga liuto (Dermochelys coriacea)
La tartaruga liuto è la più grande tra le specie di tartarughe marine, ma è anche una delle più a rischio di estinzione. La pesca accidentale rappresenta una delle principali minacce per questa specie. A causa delle sue dimensioni imponenti, la tartaruga liuto spesso finisce intrappolata nelle reti da pesca utilizzate per catturare altre specie. La sua esistenza è inoltre minacciata dall'antropizzazione delle aree costiere, la conversione degli habitat naturali per scopi turistici o agricoli e l'inquinamento luminoso possono disturbare il ciclo di nidificazione e compromettere la sopravvivenza delle tartarughe neonate.
Tartaruga di Kemp (Lepidochelys kempii)
La Tartaruga di Kemp è la specie a maggior rischio di estinzione fra tutte le tartarughe marine: con appena un migliaio di esemplari femmine in grado di nidificare, la loro sopravvivenza è seriamente minacciata. Come se non bastasse, anch'essa è minacciata dallo sfruttamento delle spiace che impedisce alla specie di riprodursi.
Quante tartarughe rimangono?
Determinare il numero esatto di tartarughe rimaste è una sfida complessa, poiché molte popolazioni sono difficili da monitorare e le stime possono variare. È evidente, però, che le popolazioni globali delle diverse specie di tartarughe sono in forte calo e ciò che le minaccia maggiormente è l'uomo, sia direttamente che indirettamente. Per questo motivo bisogna invertire il senso di marcia e attivare misure di conservazione volte a salvaguardare e monitorare queste specie. Al fine di raggiungere tale obiettivo è bene coinvolgere enti di ricerca atti a queste funzioni, seppur senza dimenticare che l'aiuto della gente comune è estremamente fondamentale in quanto permette di aumentare il numero di avvistamenti e, quindi, indirizzare meglio le ricerche e le azioni di protezione e tutela.
