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Vi sarà probabilmente capitato di avere l'impressione che il cane vi stia sorridendo o che a volte lo faccia durante un incontro con un altro cane o una persona nuova. Questo sorriso del cane, chiamato anche grinning, in cui mostra generalmente i denti di sopra sollevando le labbra, in maniera più o meno visibile, può avere un significato diverso da quello che siamo soliti immaginare. Bisogna ricordare infatti che spesso i comportamenti canini, nonostante possano sembrarci familiari e intuitivi, potrebbero volerci dire qualcosa che non subito riusciamo a intendere. Il cane ha infatti un altro modo di parlare ed esprimersi ed è compito nostro cercare di capirlo e comprenderlo in tutte le sue sfaccettature. Quindi, perché il cane sorride? E cosa vuole comunicare?
Il sorriso del cane: Che cos'è il grinning
Il cosiddetto grinning è un comportamento che il cane assume generalmente quando vuole mostrare deferenza a qualcuno. È utilizzato quindi come un segnale di pacificazione che ha lo scopo di evitare un conflitto, mostrando che non si è una minaccia, rinsaldare i rapporti e comunicare che si viene in pace. Per assicurarsi che il cane lo stia utilizzando con questa intenzione è possibile osservare il contesto in cui avviene e gli altri segnali mandati dal cane. Ad esempio, se il cane lo mette in atto quando si avvicina ad un cane nuovo che non sembra inizialmente troppo pacifico o lo fa associato anche ad altre posture di "sottomissione" o pacificazione come coda bassa, dare la zampa, strizzare gli occhi o rivolgersi dall'altra parte, è probabile che sia proprio per questo motivo.
Come capire se un cane sorride?
Bisogna stare attenti a non confondere il grinning con il vero e proprio ringhio o sorriso aggressivo. Questo infatti è generalmente più accentuato rispetto al sorriso sottomesso: il cane mostra tutti i denti, è accompagnato da una ritrazione del labbro e non da un sollevamento, e spesso anche da vocalizzazioni. Anche in questo caso è importante osservare il contesto e gli altri segnali inviati dal cane: se infatti è un segnale di aggressività è probabile che contemporaneamente abbia una postura molto tesa, il pelo alzato sul collo, la coda dritta e le orecchie alte, così da aumentare il suo stato di vigilanza.
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Cosa vuol dire quando il cane sorride?
Il cane può mostrare anche un'espressione chiamata Relaxed Open Mouth (ROM), ossia una bocca aperta rilassata. È un atteggiamento che spesso utilizza in contesti di gioco, con un conspecifico o anche con un individuo di una specie diversa. È un'espressione che comunica uno stato emotivo positivo interno e uno studio pubblicato su Royal Society Open Science ha dimostrato che i cani riproducono questa espressione facciale quando la vedono fare all'altro durante il gioco. Questa replicazione è molto rapida e involontaria e associata al contagio emotivo, grazie al quale i due individui si connettono l'uno all'altro condividendo così lo stesso mood positivo e evitando misunderstanding durante le interazioni ludiche.
Questo è il comportamento più simile agli umani che può avvenire quando una persona o un conspecifico familiare si rincontra con il cane. È un'espressione che deve essere ancora spiegata nel dettaglio, ma che rappresenta una risposta emotiva rivolta solo a persone molto intime, insolita e non molto frequente.
