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«Gli animali, in particolare quelli selvatici, sono la fonte di oltre il 70% di tutte le malattie infettive emergenti nell'uomo, molte delle quali sono causate da nuovi virus. I mammiferi selvatici, in particolare, rappresentano un rischio per l'emergere di nuove malattie». Queste parole provengono direttamente dall'Organizzazione Mondiale della Sanità che in una nuova pubblicazione (12 aprile 2021) ha messo nero su bianco la richiesta di fermare la vendita di mammiferi selvatici vivi nei mercati alimentari per prevenire la diffusione delle malattie infettive.
«Per ridurre i rischi per la salute pubblica associati alla vendita di animali selvatici vivi per il cibo nei mercati alimentari tradizionali, l'OMS, l'OIE e l'UNEP hanno pubblicato linee guida sulle azioni che i governi nazionali dovrebbero considerare di adottare con urgenza allo scopo di rendere i mercati tradizionali più sicuri e riconoscerne la centralità. ruolo nel fornire cibo e mezzi di sussistenza a grandi popolazioni. In particolare, l'OMS, l'OIE e l'UNEP chiedono alle autorità nazionali competenti di sospendere il commercio di animali selvatici di specie di mammiferi catturati vivi a fini alimentari o di riproduzione e di chiudere sezioni dei mercati alimentari che vendono animali selvatici di specie di mammiferi catturati vivi come misura di emergenza. Sebbene questo documento si concentri sul rischio di insorgenza di malattie nei mercati alimentari tradizionali in cui gli animali vivi vengono venduti per il cibo, è rilevante anche per altri utilizzi di animali selvatici. Tutti questi usi degli animali selvatici richiedono un approccio caratterizzato dalla conservazione della biodiversità, dal benessere degli animali e dalle normative nazionali e internazionali riguardanti le specie minacciate e in via di estinzione».
La trasmissione del virus Covid -19 all'uomo attraverso gli animali selvatici è una delle teorie su cui gli esperti dell'OMS puntano maggiormente.
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I punti salienti del documento dell'OMS
Il documento siglato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità inizia con una introduzione relativa a come dovrebbero essere in tutto il mondo i mercati in cui si commercia cibo di origine animale: «I mercati alimentari tradizionali, piuttosto che i supermercati, sono la norma in molte parti del mondo. Tali mercati fanno parte del tessuto sociale delle comunità e sono una fonte principale di alimenti freschi a prezzi accessibili per molti gruppi a basso reddito e un'importante fonte di sostentamento per milioni di abitanti urbani e rurali in tutto il mondo. I mercati alimentari tradizionali che sono regolamentati dalle autorità competenti nazionali o locali e che operano secondo elevati standard di igiene e igiene sono sicuri per i lavoratori e i clienti».
Subito, poi, gli esperti introducono al lettore il mondo dei cosiddetti "wet market", i "mercati umidi" chiamati così proprio per l'assenza di igiene nel macellare animali: «Possono sorgere problemi significativi quando questi mercati consentono la vendita e la macellazione di animali vivi, in particolare animali selvatici, che non possono essere adeguatamente valutati per potenziali rischi in aree aperte al pubblico. Quando gli animali selvatici sono tenuti in gabbie o recinti, macellati e scannati in aree di mercato aperto, queste aree vengono contaminate da fluidi corporei, feci e altri rifiuti, aumentando il rischio di trasmissione di agenti patogeni a lavoratori e clienti e con conseguente potenziale fuoriuscita di agenti patogeni a altri animali sul mercato. Tali ambienti offrono l'opportunità ai virus animali, inclusi i coronavirus, di amplificarsi e trasmettersi a nuovi ospiti, inclusi gli esseri umani».
Il concetto di zoonosi poi prende spazio, ovvero la trasmissione di malattie da animali a uomini: «I rischi di malattie zoonotiche variano tra le diverse specie animali (ad es. specie animali terrestri rispetto a quelle acquatiche) e i diversi sistemi di coltivazione e commercializzazione. Pertanto, è necessaria una valutazione per determinare le strategie di gestione del rischio appropriate. È probabile che i mammiferi selvatici catturati trasportino agenti di infezioni zoonotiche che possono passare inosservati e colpire gli esseri umani che vi sono esposti».
I consigli e le indicazioni agli Stati su come operare per il cambiamento
Gran parte del documento, poi, si rivolge direttamente agli Stati con una richiesta di un cambiamento e di un controllo severo: «Per ridurre i rischi per la salute pubblica associati alla vendita di animali selvatici vivi per il cibo nei mercati alimentari tradizionali, l'OMS, l'OIE e l'UNEP raccomandano diverse azioni che i governi nazionali dovrebbero considerare di adottare con urgenza allo scopo di rendere i mercati tradizionali più sicuri e riconoscerne il ruolo centrale nel fornire cibo e mezzi di sussistenza a grandi popolazioni … L'OMS, l'OIE e l'UNEP raccomandano diverse azioni che i governi nazionali dovrebbero intraprendere con urgenza per ridurre il rischio per l'uomo della trasmissione di patogeni zoonotici nella catena di produzione e commercializzazione degli alimenti associata ai mercati alimentari tradizionali».
A questi appelli seguono anche indicazioni sul come operare e cosa fare per cambiare la situazione tra cui:
- Applicare regolamento di emergenza per sospendere la vendita di animali selvatici vivi nei mercati alimentari tradizionali;
- migliorare gli standard di igiene e i servizi igienico-sanitari nei mercati alimentari tradizionali per ridurre il rischio di trasmissione di malattie zoonotiche e di trasmissione di malattie da persona a persona;
- applicare delle norme alimentari per controllare l'allevamento e la vendita di animali selvatici destinati ad essere immessi sul mercato per il consumo umano;
- effettuare una formazione di ispettori alimentari e veterinari sulla conformità e l'applicazione delle nuove normative,
- rafforzare i sistemi di sorveglianza per i patogeni zoonotici;
- effettuare campagne di informazione sulla sicurezza alimentare per operatori del mercato, venditori di bancarelle e consumatori.
