A cosa servono i serpenti

I serpenti sono animali che suscitano spesso paura e persino disgusto in alcune persone. La loro forma slanciata, la mancanza di arti, i movimenti striscianti e la pericolosità legata al morso velenoso di alcune specie possono persino generare vere e proprie fobie. Tuttavia, nonostante queste reazioni viscerali, i serpenti svolgono un ruolo fondamentale per la salute degli ecosistemi in cui vivono e nel mantenere la precaria e delicata armonia tra le altre specie viventi, inclusa la nostra, e l'ambiente che le circonda.

Mettendo per un attimo da parte la concezione errata e utilitaristica tipicamente umana del voler attribuire a tutti i costi uno scopo a ogni forma di vita sulla Terra, esploriamo perché questi rettili, anche se temuti, sono essenziali per l'ambiente e la salute del nostro pianeta.

A cosa serve il serpente nell'ecosistema?

Nel mondo esistono quasi 4.000 specie diverse di serpenti e ognuna ricopre un ruolo cruciale negli ecosistemi in cui si trova. Uno dei "compiti" principali di questi rettili, tutti predatori, è infatti quello di tenere sotto controllo le popolazioni delle loro prede, soprattutto roditori come topi e ratti. Essendo predatori eccezionali, i serpenti contribuiscono a mantenere stabile il numero di queste specie che, altrimenti, potrebbero causare danni significativi alla flora, alle coltivazioni agricole o trasmettere pericolose malattie.

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Inoltre, i serpenti sono uno "snodo" fondamentale anche all'interno di quasi tutte le catene alimentari. Anche questi rettili possono infatti essere prede di altri animali, soprattutto uccelli rapaci, mammiferi carnivori o altri serpenti. Alcune di queste specie, come per esempio il biancone, conosciuto anche come aquila dei serpenti, si nutrono quasi esclusivamente di questi rettili. La loro presenza aiuta quindi a garantire la sopravvivenza diretta o indiretta di molte specie, contribuendo a mantenere sana e diversificata la biodiversità complessiva degli ecosistemi.

Alcuni serpenti, in maniera a dir poco sorprendente, svolgono anche un ruolo importante nella dispersione e per la proliferazione di alcune piante. In pratica, i semi che vengono mangiati dai roditori che finiscono a loro volta preda dei serpenti, vengono poi espulsi con le feci, facilitando il processo di germinazione. E poiché spesso i serpenti si spostano su territori molto più grandi dei roditori, tutto questo facilita la dispersione dei semi lontano dalla pianta madre, aiutando la diffusione di alcune specie vegetali.

In fine, proprio uno dei motivi per cui i serpenti sono tanto temuti, ovvero il veleno, è stato fondamentale per isolare molecole oggi alla base di molti importanti farmaci. Per esempio, il veleno della vipera rostrata (Echis carinatus) è servito come base per il Tirofiban, è un farmaco antiaggregante piastrinico utilizzato per per ridurre gli eventi precoci nella sindrome coronarica acuta.

Perché non dobbiamo uccidere i serpenti

Nonostante la loro ingiustificata reputazione, quindi, uccidere i serpenti non è solo crudele, ingiusto e spesso anche vietato dalle legge, ma può avere conseguenze devastanti per gli ecosistemi e le nostre stesse vite. Se per assurdo i serpenti venissero eliminati di colpo dall'ambiente, le popolazioni di prede di cui si nutrono abitualmente aumenterebbero in modo incontrollato. Ciò causerebbe una crescita esponenziale di roditori, con inevitabili conseguenze negative anche per l'agricoltura, le scorte di cibo e per la salute pubblica.

Ma soprattutto, la scomparsa dei serpenti potrebbe compromettere le funzioni e le precarie dinamiche all'interno delle catene alimentari e degli ecosistemi, causando un effetto domino devastate sulla biodiversità. Molte altre specie che dipendono direttamente o indirettamente dai serpenti potrebbero sparire, mettendo a rischio l'intero ecosistema. In conclusione, anche se possono provocare timore e repulsione, i serpenti svolgono un ruolo vitale per gli ecosistemi e meritano il nostro rispetto e la nostra protezione.

Invece di temerli, dovremmo imparare a conoscerli meglio e a convivere con loro, apprezzando il ruolo che svolgono nell'aiutare a mantenere l'armonia della natura. Non dobbiamo inoltre dimenticare che i serpenti ricoprono da sempre anche un importante ruolo simbolico per tantissime culture in tutto il mondo. Ma a prescindere da tutto questo, i serpenti non vanno uccisi perché, come qualsiasi altro essere vivente, meritano il nostro rispetto e di avere il loro posto nel mondo insieme a noi e a tutte le altre forme di vita che rendono coì ricco e speciale il nostro Pianeta.