Questo insetto sembra una zanzara gigante, ma non punge: ecco chi è

Se ti sei mai trovato di fronte a un insetto che sembra proprio una zanzara gigante, allora hai incontrato una tipula. Niente panico però, anche se spesso vengono scambiate per zanzare a causa della loro somiglianza e della stretta parentela, in realtà questi insetti sono animali completamente innocui e non possono pungere né noi esseri umani né i nostri animali domestici. Le tipule sono un gruppo di ditteri molto comuni in parchi e giardini e che spesso entrano in casa, soprattutto in campagna.

Si tratta però di insetti totalmente innocui, che usano il loro apparato boccale esclusivamente per succhiare la linfa dai vegetali. Per cui, l'unico danno che in teoria potrebbero eventualmente procurare alcune specie è su specifiche piante o coltivazioni. Anche in questo caso, si tratta però di casi rari e molto specifici. Inoltre, le tipule spesso sono la fonte di cibo principale per molti animali utili che abitano parchi e giardini, come uccelli e pipistrelli, perciò eliminarle, oltre che inutile, può essere persino dannoso.

Chi sono le tipule, le "zanzare giganti"

Le tipule, conosciute erroneamente anche come "zanzare giganti", sono insetti appartenenti alla famiglia dei Tipulidae, che a sua volta  fa parte dell'ordine dei Ditteri, lo stesso di mosche, zanzare e tafani. Sono facilmente riconoscibili per il loro corpo sottile e allungato, le zampe lunghissime e le ali delicate, caratteristiche che le fanno sembrare davvero zanzare giganti. Questi insetti sono diffusi in tutto il mondo e si trovano comunemente in ambienti umidi come giardini, prati, stagni e boschi. Se ne conoscono oltre 4.200 specie diverse, di cui circa 450 sono presenti in Europa e circa 170 in Italia.

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Come molti altri ditteri, hanno un ciclo vitale che prevede una larva, che solitamente vive nel terreno, una pupa (che è un po' come la crisalide delle farfalle) e una fase adulta, che compare di solito tra la primavera e l'autunno. Le tipule adulte si riconoscono piuttosto facilmente, poiché sembrano in tutto e per tutto della zanzare, almeno nella maggior parte dei casi. Tuttavia, sono grandi anche cinque o sei volte una comune zanzara e alcune specie sono anche vistosamente colorate, con colori aposematici gialli o rossi. Come altri insetti, la vita degli adulti è piuttosto breve e incentrata soprattutto sulla riproduzione.

Le tipule pungono?

Una delle domande più frequenti riguardo alle tipule è se pungano come le zanzare. La risposta è no. A differenza delle zanzare femmine, che si nutrono di sangue per ottenere proteine necessarie alla produzione delle uova, le tipule sono insetti perlopiù fitofagi e si nutrono quindi esclusivamente di materiale vegetale. Non possiedono le strutture boccali adatte per pungere e non costituiscono una minaccia per gli esseri umani o altri animali.

Cosa fanno le tipule

Le tipule svolgono un ruolo importante negli ecosistemi in cui vivono. Le larve, che si sviluppano il più delle volte nel terreno, si nutrono di materiale organico marcescente o in decomposizione, contribuendo così al ciclo di recupero della materia organica. Questo le rende utili per il suolo, in quanto contribuiscono a renderlo più fertile e ricco di nutrienti, favorendo la crescita delle piante.

Per quanto riguarda gli adulti, invece, sebbene alcune specie possono essere pericolose per alcuni tipi di coltivazioni, nella maggior parte dei casi non costituiscono un vero e proprio pericolo per le piante. Inoltre, sono spesso la fonte principale di molti animali, tra cui uccelli insettivori, come per esempio le rondini, e soprattutto di svariate specie di pipistrelli, come vespertili e serotini.

Perché non dobbiamo eliminare le tipule

Nonostante la loro somiglianza con le fastidiose zanzare, è importante quindi sottolineare che le tipule sono insetti innocui e non costituiscono una minaccia per la salute umana. Eliminarle non solo è inutile, ma potrebbe danneggiare gli ecosistemi locali e il ciclo naturale di decomposizione. Inoltre, le tipule svolgono un ruolo ecologico importante, contribuendo al mantenimento dell'equilibrio naturale e delle popolazioni di uccelli insettivori e pipistrelli.

In conclusione, se incontri una tipula nella tua casa o nel tuo giardino, non preoccuparti. Questi insetti sono del tutto innocui e non meritano di essere trattati come se fossero dei "nemici". Imparare a riconoscere e apprezzare la loro presenza, che può essere fondamentale per svezzare nuove generazioni di uccelli e pipistrelli nei nostri giardini e nelle nostre città. E se entra un tipula in casa, basta "spingerla" delicatamente fuori dalla finestra, oppure catturarla con un contenitore per poi liberarla all'esterno.