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È nato Citrus, un piccolo e raro esemplare di presbite di François (Trachypithecus francoisi), scimmia originaria del Sud-est asiatico in pericolo di estinzione. A dare la bella notizia è il personale dello zoo di Whipsnade, in Gran Bretagna, che celebra la nascita come un successo del programma europeo di riproduzione e reintroduzione di questi primati.
Il cucciolo è nato la mattina del 6 agosto dai genitori Lee Lee e Wang, ma la notizia è stata annunciata solo ieri tramite un post di Instagram in cui la scimmietta è immortalata mentre fa capolino dal tenero abbraccio della madre. Il piccolo Citrus (letteralmente agrume in inglese), chiamato così per via del colore acceso e vivace del suo pelo, alla nascita pesava poco più di 450 grammi ed è rimasto per lo più nascosto, aggrappato alla pancia della mamma, fino a questa settimana, quando è stato finalmente possibile scattare per la prima volta il suo splendido ritratto.
Hayley Jakeman, dello zoo di Whipsnade, si è mostrata assolutamente entusiasta e ha dichiarato di essere al settimo cielo: «Sapevamo che Lee Lee era incinta e ci siamo presi cura di lei per sei mesi mentre aspettavamo pazientemente il parto. Siamo molto contenti che ora il piccolo sia qui e che i visitatori possano vederlo ed essere incuriositi a saperne di più su questa specie in via di estinzione. Nel frattempo, Lee Lee si sta comportando come una madre perfetta, supportata dalle altre femmine del recinto».
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La zookeeper ha spiegato che la nascita del cucciolo ha coinvolto l'intero gruppo di scimmie: «I presbiti di François vivono in una società matriarcale. Lo zoo di Whipsnade ospita un unico maschio, Wang, e tre femmine che comandano. I visitatori potranno vedere le zie Nguygen e Lulu aiutare a prendersi cura del giovane, accudirlo e portarlo in giro».
Queste scimmie sono presenti come in pericolo di estinzione nella Lista Rossa della IUCN e i loro numeri continuano a diminuire nel loro ambiente naturale in Cina, Vietnam e Laos, rendendo questa nascita importante a livello internazionale per la tutela della specie.
«Citrus rappresenta un'importante aggiunta al programma di salvaguardia globale per questa specie in via di estinzione – ha aggiunto Jakeman – ed è fondamentale proteggere questi incredibili animali. Si stima che siano rimasti solo 2.000 di questi primati in natura a causa della caccia illegale per la loro carne e per l'utilizzo nella medicina tradizionale. Prendersi cura delle popolazioni negli zoo è vitale per proteggere il loro futuro».
Lo zoo di Whipsnade si dimostra quindi molto attento ai progetti di reintroduzione delle specie e fa parte della ZSL (Zoological Society of London), un ente di beneficenza globale per la conservazione. Ci auguriamo che sempre più strutture siano convertite in importanti centri per la tutela e la reintroduzione delle specie in difficoltà e sempre meno si limitino ad essere meri centri di detenzione di animali a scopo commerciale.
