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Per anni ci siamo domandati il significato dei canti dei cetacei e se in futuro saremo in grado d'interpretarli. Fortunatamente, il giorno in cui riusciremo a decodificare le loro vocalizzazioni si avvicina grazie a dei ricercatori che hanno pubblicato uno studio sulla rivista Proceedings of the Royal Society B dove spiegano perché le megattere cantano: spesso lo fanno per rispondere al suono del vento e delle onde.
Questa ricerca è stata effettuata da alcuni esperti di bioacustica dell‘Università del Queensland, tra cui Elisa Girola, ricercatrice da sempre affascinata dal canto di questi animali. Fino a qualche tempo fa non vi era la tecnologia adatta per poter fare studi avanzati sul canto di queste creature, ma oggi la situazione è ben diversa. Gli scienziati possono ascoltare le vocalizzazioni molto facilmente, anche ad alcuni chilometri di distanza da dove si trovano i cetacei.
Dunque nell'ultimo periodo gli studiosi hanno iniziato ad accumulare un grande numero di registrazioni e proprio grazie a una di queste Girola si è resa conto di un fenomeno peculiare: le megattere rispondendo al suono provocato dal vento. Per verificare questa ipotesi la ricercatrice ha registrato numerose vocalizzazioni a partire dal 2010, impiegando cinque idrofoni al largo della Peregian Beach nel Queensland. Il periodo migliore per "catturare" la voce degli animali è stato durante la migrazione verso sud dei cetacei dai luoghi di riproduzione, nella laguna della Grande barriera corallina, ai luoghi di alimentazione in Antartide.
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«Ogniqualvolta in questa regione il maltempo provocava delle forti correnti d'aria, sollevando onde superiori ai 5 metri, le megattere iniziano a cantare, mantenendosi in contatto tra di loro in una cacofonia di suoni che per intensità superavano persino i classici canti registrati durante le stagioni degli amori», spiegano i biologi. Dunque, i ricercatori hanno ipotizzato che questi animali maestosi potessero rispondere a qualsiasi suono forte che si diffonde nell'acqua, compreso il rumore provocato dai motori delle barche, ma non è così.
Questo accade perché, come spiega Girona, «le megattere si sono evolute nel corso di milioni di anni con i suoni proveniente da fonti naturali e il rumore delle navi e di eventuali altri strumenti artificiali è estraneo ai loro istinti».
I biologi, però, non si arrendono e continuano a sperimentare un metodo per poter comunicare con questi grandi cetacei. «Non sappiamo ancora se questa mancanza di risposta al rumore delle barche sia volontaria o se possa essere una conseguenza del fatto che il rumore dei motori rende più difficile la comunicazione fra questi animali. Dobbiamo solamente passare altro tempo a studiare gli animali per comprendere meglio il fenomeno».
Essere in grado di capire perché il rumore provocato dalle barche non sortisce risposta non è importante solo per favorire l'introduzione di una forma di comunicazione fra uomini e animali, assicurano i biologi. Girola spiega infatti che la principale ragione che sta spingendo diversi ricercatori in tutto il mondo a interpretare il messaggio nascosto all'interno dei canti delle megattere è lo sviluppo di nuove politiche di mitigazione delle attività umane in mare.
Fino ad oggi è noto che le megattere interrompono il loro canto al passaggio di una imbarcazione, ancora non è chiaro quanto il traffico marittimo danneggia questi animali, le cui forme di comunicazione risultano fondamentali per la salvaguardia e l'orientamento delle famiglie durante i mesi di migrazione.
«Sono sicura che queste meravigliose e misteriose creature continueranno a sorprenderci e stupirci – conclude Girola – C'è però molto da fare se vogliamo comprenderle e salvaguardarle per molti altri anni a venire».
