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Nell'antica Nara, città giapponese nei pressi di Kyoto nota per la presenza di cervi, ci sono grandissimo rispetto e attenzione per questi mammiferi che possono circolare liberamente per il centro e non è raro vederli interagire con gli abitanti. Un video negli ultimi giorni è stato molto diffuso in Rete e mostra proprio un gruppo di cervi shika (Cervus nippon) ripararsi, totalmente indisturbati, da un improvviso temporale sotto un portico, al fianco di alcuni turisti intenti a fotografarli.
I cervi shika sono animali di grandezza media, che varia, però, a seconda della sottospecie, con il capo sottile e il mantello rossiccio tipicamente maculato di bianco. I maschi in primavera crescono palchi a struttura semplice con 8 o 10 punte, per poi perderli al termine della stagione riproduttiva come tutti i cervidi. Si tratta di una specie nativa del Sud-est asiatico, da cui fu poi introdotta in molte altre parti del mondo. Oggi è considerata a rischio di estinzione in molte aree, tranne che in Giappone, dove invece la popolazione è addirittura sovrabbondante.
A Nara questi cervi sono di casa. È stata capitale del Giappone dal 710 al 794 ed è Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 1998 proprio per questa sua particolarità: a Nara sono oltre 1.200 i cervi in circolazione e la loro presenza non è solo fisica ma anche religiosa. Questi animali hanno infatti dei monumenti in loro onore e pascolano tranquilli in uno dei templi più amati del Giappone, immerso in un immenso parco naturale che affonda le radici nell'antichissima tradizione giapponese.
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Alla base di questo amore c’è infatti una leggenda: Takemikazuchi-no-Mikoto, del Santuario di Kashima, quando raggiunse il Santuario Kasuga Taisha di Nara, arrivò in sella ad una meravigliosa cerva bianca. Ed è per questo che da allora i cervi sono considerati sacri e fino al 1637 causarne la morte prevedeva la pena capitale. Dopo la seconda guerra mondiale, il cervo fu ufficialmente spogliato dal suo stato sacro e fu invece nominato "tesoro nazionale" e protetto come tale.
I cervi di Nara vivono da generazioni a contatto con la popolazione locale e i turisti, avendo perso ormai da anni la paura nei confronti dell’uomo. Questi animali vivono in un limbo tra lo stato selvatico e quello domestico e spesso avvicinano i turisti perché hanno imparato che possono ottenere cibo da loro. Il contatto con questi animali – fatto sempre con rispetto e attenzione – non è pericoloso perché sono abituati sin da piccolissimi alla presenza umana e non sono aggressivi né spaventati. Avvicinare, invece, un cervo selvatico può essere molto pericoloso e va assolutamente evitato per non mettere in pericolo la loro e la nostra incolumità.
